瑞士 Stewo AG 的一個決策
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(摘自德國 BASF 印刷產品部門的刊物 PRINT IT 第 11 期的一篇報導)
Stewo AG 和 BASF Drucksysteme GmbH 已成功地在包裝印刷的製程上，開闢了新的路徑，那就是「濃縮油墨配墨管理系統」的應用。
STEWO AG 是歐洲包裝印刷的領導業者之一，地點位於 WOLHUSEN (在瑞士境內) 。當它開始決定投資「電腦控制配方的油墨管理系統」，其緣由是來自BASF的一個創新的油墨技術。採用濃縮的油墨，不論任何有光澤、或無光澤，應用在凹版或 Flexo 印刷，油墨的供應系統有 32 個原料站，電腦會全自動地控制重量，並混合、調整流變係數來配出所需的印刷油墨。
幾年前， Stewo AG 才建立其調配印刷用油墨的過程自動化。在這之前，所有需要的油墨都必須以手動的方式來進行混合操作，而沒有自動調配系統。他們必須持續著控制 39 個不同的構成原料。為了要涵蓋廣泛的「光澤 - 無光澤」的範圍，另外還需要兩個延展劑、白色油墨、還有兩套四色印刷油墨和 16 種基本顏色及所需要的上光油，以及無光澤印刷所需要的 9 種基本顏色。更大的問題是殘餘的油墨，則還需用目視備察使用。
但是即使如此，某些細節的要求卻尚未完全解決。在瑞士有低 VOC 的限制，因此 1999 年 STEWO AG 設置了溶劑回收系統，解決了溶劑散發出的問題。於是，最後的目標就在於如何減少這些構成原料的數目了。
光澤和無光澤的油墨，是有可能來自單一的濃縮油墨調配系統。不論是要調配一般四色彩色印刷、或是特別色油墨、是應用在凹版、或 Flexo 印刷。這種調配方式以前從未被真正實行過。而在 BASF 印刷產品部門，現在出現了一個新的有趣挑戰，因為 BASF 的構想能符合所有的要求。因此 Stewo AG 選擇了這個搭配 ── 即使曾遭受到抱有其他構想者的懷疑！然而，這個提案的成功證明了 Stewo AG 做的是精準且正確的選擇。
Mr. Andre Popp 是液態油墨部門的出口行銷協理，是代表 BASF 印刷產品部門，提案與協調濃縮油墨調配的合作事宜。「我們的配方減少了 1/3 的構成原料，數目從 39 個減至 25 個」。減下後只剩 11 個濃縮油墨，兩個白色油墨，兩個稀釋劑和一個延展劑，一個黏著劑可以在塑膠膜和金屬薄膜上印刷的添加劑，兩個上光油，以及 6 個無光澤的基本顏色。所有印刷油墨的構成原料都來自 BASF 印刷產品部門。此外，對 Stewo AG 這也是一個新的開始，以前必須用 6 個供應商，而現在只需要一個供應商 BASF 就可以了。
我們使用兩個不同的稀釋劑：一個用於有光澤，另一個用於無光澤。使用電腦控制及計算油墨配方時，可以精準地量測出適當的、所需的稀釋劑，且完全自動化地加到濃縮油墨中。大約有 30% 用於有光澤油墨， 50% 用於無光澤油墨。
一旦你想要的顏色強度，在加入適當的延展劑後便可設定，接下來油墨會和溶劑混合。溶劑是來自 Stewo AG 公司內部的溶劑回收系統，而且調整到印刷所需要的黏度，便可用於凹版或 Flexo 印刷。但是 Stewo AG 有超過 90% 都是用在凹版印刷。
「 Stewo AG 購買濃縮油墨和稀釋劑來代替完成的印刷油墨，節省了可觀的費用。而且自從 2003 年春天開始使用電腦油墨配墨系統，油墨的消耗量便大大地減少了。」這是 Stewo 油墨實驗室的領導者 Mr. Gerry Amstad 的解說。「此外，印刷的人員們也節省了許多寶貴的時間，因為他們再也不必自己動手來混合、調製油墨了。」
BASF 的濃縮油墨系統還有另一個好處。因為油墨和添加物進口到瑞士，加徵的關稅是和溶劑成分成正比的，而濃縮油墨不含溶劑在節省成本上有著很大的優勢。而且對所有的產品皆然；包括稀釋劑和延展劑，都被製造成含高固體比例的原料，因此也就降低了含有溶劑的比例。而之後為了調整黏度所需要的溶劑，也都是 Stewo AG 所附加生產，且完全由公司自行製造，它是一個三階段的溶劑回收系統。
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這個調配系統是一個以溶劑型油墨為基礎，電腦全自動計算及調配的系統，英國 REXSON 公司製造 Colorweigh Compact 32 電腦配墨系統。它有 32 個原料出口控制器，首先算出並可傳送 25 個標準成分的油墨原料 (前述從 39 減至 25 構成原料)，以及可選擇性的其他7個添加原料 (並不是 BASF 濃縮油墨系統所必須的) 。有六個濃縮油墨配 1,250 公升大桶，此外還有 12,500 公升大桶的延展劑，以及 25 個可移動的 200 公升小桶。這些裝設可方便於中央電腦的計算與控制，傳達到每個原料桶上，將所需的濃縮油墨或稀釋劑送到榜秤上的桶子。是以重量為計算基礎，即使最大重量高達 300 公斤，但是準確度可精準到「公克」的程度！
為了要執行這個系統，大廳的一部份以一道牆來隔開有溶劑的部份。空調系統確保了愉快的工作氣氛， Stewo AG 在這個區域也設置了一個油墨的實驗室。色彩光譜儀/濃度計及油墨配方軟體是在電腦上執行的。這個電腦可經由一個控制軟體，連線到油墨濃縮系統的中央測量單位。它的旁邊就是印刷測試系統。「我們完全屈服於 CIELab 在印刷上的觀念，去調配或混合油墨以尋求消費者的認可」。這是實驗室的領導者 Mr. Gerry Amstad 的解釋。
任何印刷剩餘的油墨都可在公式裡繼續調整成標準化的色調。定期的篩選以作為特殊的收集，這表示剩下的油墨永遠會有一個恆定的參數，而且以相似色調來區分，可隨時隨地、自由地配合配方來加入適合的油墨中。英國 REXSON 的軟體完全支持這個階段的運用，所以擁有特定成分的剩餘油墨也可被調配使用，然後加到目標想要的顏色。然而一些比較特別的顏色，像是金色、銀色、金屬色或珍珠墨，並不由油墨調配系統來供應。基本的問題是油墨過分沈澱，或是會阻塞濾網。現在這方面也慢慢由 BASF 的印刷系統解決了。
Stewo AG 的歷史檔案可追溯至 1933 年，擁有 4000 個印刷及雕刻滾筒， 800 個藝術主題。 Stewo AG 的優勢也在於它一直是商業主題、產品和顧客私人商標的領導者。它的成就來自於對顏料、紙張、主題光柵、油墨成分的充分瞭解。
「做為一個凹印輪轉版印刷的伙伴，我們選擇大家所熟悉的、專業的、無止盡的中心思想」。 Stewo AG 印刷工廠的領導者 Mr. Markus Spahr 這麼解釋。每年提供 600 至 800 個版式，到全世界各地不同的公司。印刷主題則基於 CMYK 或 CMY ，加上 2 或 3 個背景或大面積特別色油墨，約有 1/3 的印刷持續完全使用這些特別色油墨。每年大約有 5000 噸紙張印刷出來，其中主要是 LWC 、雙面塗佈紙、牛皮紙、單面金屬薄膜等。「 BASF 的濃縮油墨系統以最優秀的品質、正確地建立了我們在市場上的領導地位」。